Au XLème siècle, l'humanité s'est faite troglodyte, du fait d'un affaiblissement des rayonnements solaires qui débuta en 2006 (sic !) et qui vit la glace recouvrir peu à peu l'ensemble de la surface. Toutefois, alors qu'un certain équilibre semblait atteint, tout est remis en question par la prévision d'une chute accrue des températures et par l'obligation subséquente de s'enfouir encore plus profondément dans le sous-sol. Tandis que les autorités, face à l'urgence, adoptent des lois d'exception réduisant les dernières libertés (un reflet de la montée des dictatures en Europe à l'époque de la rédaction du roman ?), une minorité d'individus, menés par Evy, la propre fille du président mondial, défend dans la clandestinité des idées révolutionnaires : se libérer de l'attraction terrestre pour aller se réfugier sur Vénus, plus chaude. Pat, lui, neveu d'un scientifique qui maîtrise la technologie de navigation spatiale, garde ses distances avec ces enjeux, et subit bien malgré lui les contrecoups de cette lutte sourde en étant exilé comme son oncle sur l'île de Sainte Hélène, prison de tous les scientifiques non-conformistes. Son camarade Wassermann reste quant à lui avec Evy, tous les deux en étant d'ailleurs épris.
