Les photos sur l'installation secrète en Allemagne de l'Est de lance-missiles soviétiques ne parviendront jamais à celui qui les a commandées. Cette affaire, qui remet en cause toute la politique de défense de l'Angleterre, personne n'y croit, excepté Leclerc, mais son service de renseignements aux objectifs strictement militaires a perdu la puissance et la réputation acquise durant la dernière guerre mondiale. Le Foreign Office ne jure plus que par le Cirque, le service secret britannique, et son chef Smiley, bien connu des fervents de John Le Carré. Commence alors la lutte acharnée de Leclerc et de ses hommes contre le Cirque et les Soviétiques, lutte inégale au cours de laquelle deux agents sur trois laisseront leur vie. Le Miroir aux espions démontre magistralement le fascinant pouvoir de Le Carré de créer l'inquiétude, la tension, puis l'angoisse. Seul l'humour, très britannique, fait diversion.

En contraste avec son incroyable influence, la vie de Confucius est d'une simplicité exemplaire. Instruit par sa mère, il se distingue par une infatigable envie d'apprendre. Sa maîtrise des arts lui permet d'ailleurs de débuter une brillante carrière d'enseignant. Il s'implique en politique, souhaitant mettre ses idées humanistes en pratique auprès des gouvernements. Il devient magistrat puis ministre de la Justice dans l'Etat de Lu. A 56 ans, il réalise finalement que ses supérieurs ne sont pas intéressés par ses idées et quitte le pays pour un exil de douze ans. Pendant ce temps sa réputation d'homme de vision se répand. À 67 ans, il retourne chez lui pour enseigner et écrire.

Après Victor Hugo et Mme de Staël, Michel Winock se confronte au grand Flaubert, autant dire au XIXe siècle po­litique et littéraire. Madame Bovary, Salammbô, L'Education sentimentale, oeuvres prodigieuses, ont été écrites par un auteur qui, s'il a bénéficié des analyses de nombreux exégètes, notamment au XXe siècle, est une mine pour l'historien. C'est en cette qualité que Michel Winock visite, en plus de cinq cents pages lumineuses, l'ermite du Croisset. (...) Si l'on ne craignait d'emprunter leurs superlatifs aux critiques du XIXe, on clamerait volontiers que cette biographie de Flaubert par Michel Winock est superbe.