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Jacob a 17 ans. C'est un jeune homme doué, équilibré, bienveillant, entouré d'une famille aimante, sans histoire. Avec son meilleur ami Zack, il vit une adolescence dorée. L'avenir lui sourit. D'autant plus qu'il semble avoir enfin attiré l'attention de la belle Jennifer !

Cette dernière, que Zack voit comme une menace, semble bien s'amuser avec Jacob, qu'elle mène au doigt et à l'oeil. Jusqu'où ira-t-il pour lui plaire ? Loin. Trop loin. Car un bon soir, elle l'incite à faire des expériences avec des substances qui, jusque-là, n'avaient jamais été du moindre intérêt pour le jeune homme. Son meilleur ami est furieux, d'autant plus que c'est avec la voiture de Jacob qu'ils sont venus à Québec.

Après la tragédie, Jacob fait face à une culpabilité innommable que sa famille tente d'alléger de son mieux. L'aide de ses parents, de sa grand-mère, de son parrain et de sa jeune soeur suffira-t-elle à sauver le jeune homme ? Les effets sur la famille entière auront-ils raison de son amour naissant .

En toile de fond, les années 20 et la montée du fascisme. Au premier plan, les vies croisées des Balmarin, Tolotta Pelz et Bialevski, vieilles familles vénitiennes qui habitent le même palais sur les Zattere. Au centre de ce microcosme, la jeune Giovanna Balmarin, lumineuse et lancinante présence, qui occupe une place spéciale dans le cœur du narrateur Giorgio Partibon, spectateur indulgent et implacable. Le récit se déroule entre 1928 et les années 80 dans un entrelacs d'amitiés, d'antipathies, d'amours et de chagrins. Et puis, il y a Dorsoduro, le plus précieux des quartiers de la lagune, et Venise «le lieu idéal» pour situer un roman d'après Pasinetti, car tout le monde y joue un rôle.

«Le rôle de l'écrivain consiste à sonder les ténèbres et par-dessus tout à dire la vérité. J'ai écrit ce roman motivé par ma colère contre les fausses utopies qui asservissent et infantilisent la Chine depuis 1949.» Mélangeant fiction et réalité, le nouveau roman de Ma Jian dresse le portrait de la Chine d'aujourd'hui livrée au «rêve chinois» du président Xi Jinping et à l'amnésie imposée par l'État. Sous les allures d'une fable cruelle, l'auteur dévoile l'une des facettes les plus implacables de la tyrannie qui consiste à tenter d'effacer la mémoire, à éradiquer tout événement passé qui pourrait gêner la marche du pouvoir. Un chef-d'œuvre de subversion et de drôlerie.

« Quelque chose de certain a été perdu ».
Ce sont les seuls mots qui viennent à Gene pour parler de sa femme, Maida, après sa disparition. Quoi de plus insaisissable que le souvenir d'une personne aimée ? Gene se remémore leur rencontre, leur mariage, les étés joyeux près du lac, avec leurs amis de toujours Ed et Gayle, dans des maisons traversées de rires et d'enfants. Sur les photos, Maida est toujours radieuse.
Mais étaient-ils vraiment heureux ? Quel est ce lien qui les a unis pendant près de cinquante ans de mariage ? Étonnamment, c'est parce qu'il se tourne vers le passé que surgit pour Gene une possibilité de renouveau. Mais, pour réapprendre à vivre, il lui faudra changer de regard sur ses proches et savoir saisir sa chance.

Après Maida interroge avec tendresse notre rapport à ceux que nous chérissons. Le style juste et délicat de Katharine Dion nous permet d'entendre les battements du coeur humain mis à nu.