A Trieste, la police ne s'ennuie jamais. En un seul jour, on retrouve un cadavre nu sur le Karst, une fusillade dégénère et un entrepôt d'armes surgit de nulle part ! Grand empêcheur de frauder en rond, le commissaire Laurenti est plongé au coeur d'un trafic d'armes et de blanchiment d'argent, réveillant au passage le passé trouble de cette ville décidément pleine de surprises.

Mouse et Mahlia, deux adolescents orphelins recueillis par un vieux médecin, vivent dans un monde chaotique où la guerre est omniprésente. Mis à l'écart par les villageois en raison de leur origine, leur amitié les protège. Au cours d'une exploration, ils rencontrent Tool, l'homme génétiquement modifié pour la guerre découvert dans Ferrailleurs des mers, mercenaire aujourd'hui fugitif, réfugié dans la jungle. Avec lui, nos deux jeunes héros vont se trouver devant le choix, crucial chez Bacigalupi, entre se sauver soi-même ou sauver la vie de qui vous a sauvé la vie. Et ce choix entre égoïsme et altruisme, individualisme ou humanisme, va bien sûr conditionner leur destin et leurs ambitions. Comme dans Ferrailleurs des mers, Bacigalupi brosse le portrait d'un futur sombre, ici une Amérique basculant dans la guerre civile où les enfants sont transformés en machines à tuer, pour mieux emporter ses héros dans une puissante histoire de loyauté, de survie, et finalement, de valeurs humaines. Magnifique !

Leo Warren, virtuose de la cambriole, tout juste sorti du pénitencier de Folsom où il a passé cinq années, retrouve la vie en société. Les amis d'hier sont de nouveau là : sa maîtresse Joannie Brown, ex-prostituée et grande amatrice de came, Terry Sage, perceur de coffres-forts aux nerfs d'acier, et sa compagne Day Dream, incomparable pilote. Ensemble, ils vont tenter un dernier coup, un vol de plutonium, treizième et ultime étape d'une série de casses menés à un train d'enfer. Mais ce plan si méthodique a omis de prendre en compte un détail : tout ce que la ville de New York compte de paumés et de maniaques. Le grain de sable dans ce machiavélique engrenage.

Au détour des allées du Père-Lachaise, le narrateur découvre sur une plaque funéraire du columbarium un portrait photographique qui l'attire irrésistiblement. Il représente une femme énigmatique, coiffée d'un turban. Sous la photo, un nom : Leïlah Mahi et une date unique : 12 août 1932. Obsédé par cette vision, le narrateur décide de retrouver sa trace. Enquête littéraire, Leïlah Mahi 1932 est aussi une réflexion sensible sur la perte et l'inépuisable pouvoir de fascination des images.