Un vendredi soir à Highbridge, dans la grande banlieue londonienne, Janey, la soeur de Sean et Joey, est sauvagement assassinée. Après avoir assisté pendant des années à la détérioration de leur ville, transformée par la désindustrialisation puis gangrénée par le trafic de drogue et la corruption, les deux frères décident qu'il est temps d'agir. Alors que Sean choisit l'arme de la politique pour faire pression sur les élus locaux, Joey s'engage dans une voie beaucoup plus radicale.

Je vous le confie en toute humilité : il ne m'est jamais rien arrivé d'incroyable. J'ai trente ans, je n'ai pas été battue ou séquestrée. Je ne fais pas de télévision. Aucun de mes enfants n'a été enlevé par des extra-terrestres (ou du moins, ils ne m'en ont pas parlé). Je ne suis pas une « octomom » ni une Super Woman. Je n'ai jamais rencontré Brad Pitt (snif !). Je n'ai jamais fait une seule recette de Julia Child. Je n'ai même jamais attrapé les hémorroïdes.

Alors de quoi vais-je bien pouvoir parler dans ce livre, vous dites-vous ? De la trentaine. Cette même trentaine qui apporte quelques rides et des cheveux blancs, mais aussi l'audace de se lancer et de faire ce dont on a envie. Dans mon cas, c'était de mettre des mots sur la vie.

En Californie, une des centrales nucléaires les plus importantes des États-Unis est ciblée par un groupe de terroristes. Aidés par une taupe, les extrémistes ont l'intention de s'emparer du réacteur et d'éparpiller les radiations au vent, causant des ravages dans le monde.

Leur escapade romantique les ayant temporairement cachés aux yeux des terroristes, le seul obstacle qui se dresse devant leurs plans sont deux gardes de sécurité mal tombés. Quand ceux-ci découvrent enfin ce qui se passe dans la centrale, ils se retrouvent dans une lutte contre la montre et complètement inégale.

Après une blessure qui lui coûtera peut-être sa carrière de danseuse et la fin d'une relation désastreuse, il est temps pour Tess de passer au plan B : l'université. Un projet qui se révèle plus alléchant que prévu dès lors que Jase Winstead se trouve dans les parages.

En effet, depuis l'enfance, le meilleur ami de son frère Cam lui inspire des fantasmes de moins en moins avouables, surtout après l'échange d'un baiser furtif et passionné un an auparavant.

Si Jase est loin d'être indifférent à son charme, ce dernier s'efforce toutefois de garder ses distances. Il doute que Cam voie cette histoire d'un bon œil, lui qui connaît ses secrets les plus sombres. Des secrets dont Tess doit être protégée, à n'importe quel prix.

Construit à la manière d'un diptyque, Pères et fils est un bouleversant récit de vie. La première moitié du livre est tout entière emplie de l'absence du père du narrateur et des errances du fils, incapable de combler ce vide affectif. Années noires, de mise en danger permanente, que viendront, dans un second temps, apaiser l'amour et la paternité. Mais le chemin reste long : Jay, la fille adoptive de l'auteur, est une adolescente torturée. En alliant les souvenirs douloureux de son enfance et sa propre maturation à la chronique du chaos que déclenchent les doutes de Jay, Howard Cunnell livre un puissant récit autofictionnel, et une riche réflexion sur les enjeux de la masculinité contemporaine et de la paternité. Un texte poignant retranscrit dans une langue fine, impressionniste et lyrique, tissé des références littéraires - de Kerouac à Hemingway en passant par Carver - qui ont aidé l'auteur à comprendre son histoire.