Guerre d'Espagne, Talavera de la Reina, Juillet 1809. Placé sous les ordres du colonel Simmerson, un officier britannique aussi incompétent qu'ambitieux, le lieutenant Richard Sharpe doit recourir à l'insubordination pour sauver son régiment d'une attaque meurtrière des Français. Son intervention décisive n'empêche pourtant pas la victoire de leurs chasseurs à cheval, qui parviennent à capturer l'un des deux drapeaux du régiment britannique. Accusé par le colonel Simmerson d'avoir provoqué cette disgrâce, Richard Sharpe ne voit qu'un seul moyen de restaurer son honneur tout en continuant à servir au mieux les intérêts de sir Arthur Wellesley, commandant en chef de l'armée britannique en Espagne : capturer une "aigle" de l'armée française lors de la prochaine offensive alliée sur Madrid et s'illustrer ainsi par un acte de bravoure extraordinaire.

À 30 ans, Sophie cherche un nouveau souffle. Elle n'arrive pas à terminer sa thèse, elle a écrit un roman, auquel elle croit plus que tout, mais personne n'en veut.

Un jour, la chance : elle croise la route de Joyce Verneuil, la productrice du feuilleton La Vie la Vraie, suivi tous les soirs par des millions de Français. Joyce Verneuil est une femme puissante. Elle croit dans le talent de Sophie, et lui promet de faire en sorte que son roman soit publié. À une condition : que Sophie travaille auprès d'elle, pendant un an, à la production de La Vie La Vraie.

Sauf que jamais Marc, son compagnon, ni sa mère, présidente d'université, n'accepteraient que Sophie travaille pour un projet aussi vulgaire qu'un feuilleton télévisé.

Sophie pourra-t-elle s'organiser pour qu'ils n'en sachent rien ? Sera-t-elle taillée pour une si grosse machine ? Aura-telle raison de faire confiance à Joyce Verneuil ? Saura-t-elle réconcilier sa vie, ses rêves et ses mensonges ?