Le roi de Perse, Shahryar, fait exécuter sa femme pour cause d'adultère.
Prétendant que toutes les femmes sont perfides, il décide d'épouser chaque jour une vierge
qu'il fait exécuter au matin de la nuit de noces pour se venger.
Shéhérazade, fille aînée du grand vizir, se porte alors volontaire pour faire cesser le massacre,
et met au point un stratagème avec sa sœur cadette Dinarzade.
Après son mariage, le soir venu, elle raconte une histoire palpitante au sultan sans la terminer.
Son époux veut alors tellement connaître la suite qu'il lui laisse la vie sauve pour une journée de plus.
Ce stratagème dura pendant mille et une nuits au bout desquelles le sultan abandonne sa résolution
et décide de garder Shéhérazade auprès de lui pour toujours, ayant reconnu ses qualités de cœur et d'esprit.