Le poète égaré dans la forêt du péché effectue un voyage imaginaire à travers l'enfer, le purgatoire et le paradis, jusqu'à Dieu. Le poète Virgile le guide à travers l'enfer et le purgatoire, la vertueuse Béatrice l'absout et le conduit au paradis, où saint Bernard lui fait rencontrer Dieu. La Divine Comédie n’est pas seulement l’un des chefs d’œuvre de la littérature mondiale : c’est aussi un poème vivant qui nous touche de près et qui sans cesse nous surprend. Car pour relater son périple à travers les trois royaumes des morts, Dante bouleverse les représentations traditionnelles, affronte l’indicible, crée une langue. Animé par le désir de rendre les hommes meilleurs et plus heureux, par la conscience du sort qui les attend après la mort, il décrit successivement le gigantesque entonnoir de l’Enfer et ses damnés en proie à mille tourments ; la montagne du Purgatoire, intermédiaire entre l’humain et le divin, peuplé d’anges, d’artistes et de songes ; le Paradis enfin où, guidé par Béatrice, le poète ébloui vole de ciel en ciel avant d’accéder à la vision divine. Et le parcours initiatique se termine lorsque, au plus haut terme de sa vision, le héros s’absorbe dans l’absolu.

C’est avec la plus grande maîtrise de cette œuvre que Jacques Roland nous charme de sa voix profonde tout au long de la lecture des trois cantiques, L’enfer, Le purgatoire et Le paradis.