Comme pour Le Quidditch à travers les âges, il n'y est nulle part fait mention de l'auteur J. K. Rowling qui l'a pourtant écrit : le livre est censé être une copie conforme
d'un manuel scolaire dont les élèves ont besoin durant leurs études à Poudlard. Il aurait ainsi été écrit par un certain Norbert Dragonneau (Newton Artemis Fido Scamander en version originale) et édité par Obscurus Books. Le livre présente les différentes espèces d'animaux fantastiques (dans des articles parfois illustrés), la manière de s'en occuper ou de
s'en débarrasser, leur niveau de dangerosité et leur lieu d'habitat naturel. Il comporte une assez longue introduction exposant l'histoire de la classification des différents animaux fantastiques et les problèmes posés par leur existence par rapport au monde moldu. Les problèmes liés à la classification permettent également de comprendre les différences entre les Animaux, Êtres et Esprits, et de connaître les critères pour déterminer dans quelle catégorie ranger une créature.

Tout au long du texte, le lecteur peut lire des annotations manuscrites humoristiques dues à Harry Potter et Ron Weasley à propos des différentes espèces qu'ils ont déjà rencontrées ou non. Dans le livre, certains animaux fantastiques ne sont pas cités alors qu'ils apparaissent dans les romans : c'est le cas du scroutt à pétard (créé par Hagrid bien après la parution du livre de Dragonneau) mais aussi des Détraqueurs ou des Épouvantards, peut-être parce que ces deux dernières espèces correspondent à la branche « spirituelle » des créatures magiques. Les Elfes et les Gobelins, quant à eux, ne sont pas mentionnés car ce sont des Êtres et non des animaux contrairement aux
Êtres de l'eau et aux Centaures, lesquels appartiennent à l'ordre des animaux fantastiques car ils ont demandé à être considérés comme tels par respect pour les autres espèces magiques méprisées par les sorciers.