Les Presses Universitaires de France et Frémeaux & Associés proposent cette biographie de Napoléon III, par Xavier Mauduit, chroniqueur radio et docteur en histoire spécialiste du Second Empire. Napoléon III, empereur des Français, est un personnage complexe dont la postérité est entachée par la violence de ses détracteurs ; "Napoléon le Petit", "nain immonde" viennent sous la plume de Victor Hugo marquer à jamais les esprits. Pourtant, à la tête d'un bonapartisme réfléchi et populaire, Louis-Napoléon conquiert le cœur des Français, et entame une politique forte de modernisation, de grands travaux et d'essor de la France sur la scène internationale. De la naissance princière aux exils, des ambitions de conquête à la victoire, Xavier Mauduit nous guide dans les contradictions apparentes d'un homme de pouvoir qui pendant près de vingt ans a modelé la France.

Partie 1 :

Le Second Empire et sa légende noire,
Naissance d'un prince,
Les Cent-Jours,
Une enfance en exil,
La révolution de Juillet,
Réflexions et incarcération,
Le rapatriement des cendres de Napoléon.
Partie 2 :

Défendre la France et le peuple,
Chute de la monarchie,
1848, la Deuxième République,
Le coup d'État du 2 décembre 1851,
Soulèvements, contestations et répression,
Lecture de Marx des évènements en France,
La marche vers l'Empire.
Partie 3 :

Le prince-président à la conquête des cœurs,
Eugénie de Montijo et la Maison de l'empereur,
Le contexte économique, social et politique,
La naissance du prince impérial,
Les grands travaux du baron Haussmann.
Partie 4 :

La campagne d'Italie,
1860, une année d'apogée ?
L'enlisement de la campagne du Mexique,
Ouverture sociale et artistique,
La confiance de l'empereur en son pouvoir,
Le piège de Bismarck,
Une bataille pour la postérité du Second Empire.