À la fin des années 30, alors que l'Europe voit arriver les totalitarismes au pouvoir, la Réserve reste inchangée. Au cœur des montagnes et des lacs des Adirondacks, c'est un autre drame qui progresse lentement. Le peintre Jordan Groves approche la société des gens riches, qu'il croit d'abord détester, mais il découvre qu'il n'échappera pas à leurs forces d'attraction et de corruption. Si attaché qu'il soit à sa femme et à ses deux jeunes garçons, ou aux impératifs d'une carrière artistique déjà brillamment entamée, Jordan ne peut longtemps se soustraire à l'irrésistible attraction qu'exerce sur lui la sulfureuse Vanessa Cole, personnalité troublante et troublée, prétendument victime, dans son enfance, d'agissements pervers de la part de ses insoupçonnables parents.
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