Quels programmes, quels paradigmes sous-tendent les recherches en sciences humaines, créent les écoles rivales et rapprochent des disciplines différentes ?
Comment chacune de ces disciplines parvient-elle à articuler la dimension historique et structurelle qui la compose ?
Comment se gèrent les rapports entre modélisations mathématiques et récits de situation ?
Quelle place est donnée aux causes, quelle signification accordée aux raisons ?
Faut-il opposer ou articuler explication et compréhension ?

Les sciences sociales sont des disciplines aux frontières incertaines. Les unes, comme l'histoire ou la géographie, remontent à l'Antiquité. Les autres, comme la sociologie ou la psychologie sociale, ont tout juste un siècle. Certaines prennent pour objet l'ensemble des phénomènes sociaux et d'autres - l'économie, la linguistique, etc. - privilégient un domaine d'activité déterminé. Mais derrière cette diversité - d'origines, d'objet, de tradition - surgissent des points essentiels de rencontre et de recouvrement que synthétise et interroge ce manuel.