L'inégalité des chances devant l'enseignement a-t-elle tendance à diminuer dans les sociétés industrielles ? L'héritage social tend-il à croître ou à décroître ? Quels sont les effets de l'augmentation de la demande d'enseignement sur la mobilité sociale entre générations, sur les inégalités économiques ? Y a-t-il des différences entre les nations industrielles du point de vue de l'égalité des chances? À quoi sont-elles dues ? Telles sont quelques-unes des questions essentielles auxquelles Raymond Boudon s'efforce de répondre dans cet ouvrage rigoureux, qui est devenu rapidement un "classique" de la sociologie.