Ce livre est une synthèse originale des savoirs contemporains sur l'image, moyen d'expression et de communication, mais aussi, manifestation de la pensée. Les grands problèmes que pose l'image sont exposés autour de six approches successives : l'image est un phénomène perceptif (physiologie de la perception), mais aussi l'objet d'un regard de la part d'un sujet spectateur (psychologie) ; elle établit un rapport avec ce spectateur par l'intermédiaire d'un médium et d'un dispositif spécifique (sociologie, médiologie) ; elle peut être utilisée à plusieurs fins et a des valeurs variables (anthropologie) ; son importance sociale a connu de grands moments de mutation (histoire) ; enfin, elle a des pouvoirs propres, qui la distinguent du langage et des autres manifestations symboliques humaines (esthétique). Toutes les images - faites à la main ou produites automatiquement, immobiles ou mouvantes - sont prises en considération dans cette enquête qui s'est efforcée de n'oublier aucune théorie, aucune approche, et qui prend en compte les développements les plus récents. Jacques AUMONT est professeur émérite à l'université Sorbonne Nouvelle Paris-3, directeur d'études à l'EHESS et professeur à l'École nationale supérieure des Beaux-arts.
Il a publié une vingtaine d'ouvrages sur le cinéma, la peinture et les images en général, dont les derniers en date sont Moderne ? comment le cinéma est devenu le plus singulier des arts (2007), Matière d'image, Redux (2009), L'Attrait de la lumière (2010).