Plus de cent ans après sa première abdication, Puyi (1906-1967) occupe une place toujours plus grande dans la mémoire chinoise, symbole d'un passé perdu devenu mythique. La réalité est sans conteste moins romanesque : l'éducation du dernier empereur et son statut hors norme en ont fait un être autocentré, préoccupé d'abord par son destin et bien mal préparé aux révolutions majeures qu'il va lui falloir affronter.
De péripéties en choix calamiteux, Puyi, qui abdiqua trois fois, aura surtout combattu pour sauver sa vie, avant de comparaître à la fin de la Seconde Guerre mondiale comme criminel de guerre, au tribunal de Tokyo. Malgré une cour assidue à Staline, il n'échappera pas à Mao, qui l'enfermera dans les prisons de la jeune République populaire de Chine. A sa sortie, il se fait jardinier, puis historien, et trouve dans cette nouvelle vie un certain équilibre lorsque éclate la Révolution culturelle, à laquelle il ne survivra pas.

En s'appuyant sur la publication de documents récemment déclassifiés, cette belle biographie révèle un personnage inattendu.

Biographie de l'auteur
Danielle Elisseeff figure au rang de nos plus grandes spécialistes de l'Asie, en particulier de la Chine qu'elle connaît tant. Archiviste-paléographe (École des Chartes), docteur en études extrême-orientales, diplômée de l'École pratique des hautes études (IVe section, 1965), de l'École nationale des langues orientales vivantes (chinois, 1964), Membre correspondant (depuis 2012) de l'Académie des Sciences d'outre-mer (5e section), elle est l'auteur de nombreux ouvrages de références et a publié chez Perrin, Cixi: impératrice de Chine.