Gabriel nourrit une rancune tenace contre le comte de Broxley, qui a failli causer sa mort et celle de ses amis pendant la guerre. Pour le venger, sa tante lui rapporte un cadeau de son séjour en Virginie : Théa, la fille illégitime de son ennemi, une débutante qu'elle a promis de marier à Londres avec le secret dessein de se servir d'elle pour faire trembler son père. Gabriel répugne cependant à s'en prendre à une innocente qui ignore qu'elle est la fille d'un comte, d'autant que la jeune femme est aussi jolie que vive d'esprit. Mais sa tante insiste pour que ce soit lui qui lui apprenne le secret de sa naissance, et qui la prépare pour sa première Saison.