Lieutenant de la Royal Navy de 1942 à 1946, il travaille deux ans comme preneur de son pour la Gaumont britannique, puis immigre en Australie en 1948. Naturalisé australien la même année, il travaille aux relations publiques de la compagnie aérienne Qantas et publie Venus Unarmed, son premier roman, en 1953. Il devient un prolifique auteur de romans policiers sous le pseudonyme de Peter Carter Brown, puis simplement Carter Brown pour satisfaire au goût du marché américain.
Il publie aussi sous son propre nom et sous les pseudonymes Caroline Farr, Tex Conrad, Tom Conway, Paul Valdez. Avec ces trois derniers, il touche d'autres genres : western, horreur, science-fiction. Ses romans, d'abord destinés au public australien, sont rapidement publiés aux États-Unis aux éditions Signet, puis en France, dans la Série noire des éditions Gallimard à partir de 1959. Il publie plus de 200 romans de 1953 à 1981. À son actif également, 52 nouvelles publiées dans une édition australienne bon marché entre 1951 et 1954. Ses ouvrages ont fait l'objet d'une série radiophonique en Australie, ainsi que d'un spectacle musical, The Stripper, présenté à Sydney en 1982.
Ses héros sont généralement des détectives : Al Wheeler, exerçant son activité à Pine City, une ville californienne fictive, Danny Boyd ou Rick Holman, spécialiste du milieu hollywoodien, dont l'insolence auprès de leurs clients comme des « méchants » leur vaut force raclées. Son personnage récurrent le plus intéressant, parce que hors normes, demeure toutefois la jeune, jolie et pas très intelligente Mavis Seidlitz, l'assistante du détective Johnny Rio, une ravissante blonde aux formes pulpeuses qui a le don d'attirer, grâce à sa candeur proverbiale, les truands de tous poils que son patron s'empresse de mettre sous les verrous. Or, Mavis sait aussi, lorsque nécessaire, se défendre seule, car cette championne de judo et de karaté n'a qu'un petit problème : certaines prises d'arts martiaux quand elle les exécute sur son adversaire décontenancé font trop souvent céder les bretelles de son lourd soutien-gorge...
Les romans noirs de Carter Brown, écrits sur un ton plutôt léger, sont si imprégnés de l'ambiance américaine que son éditeur français le publie dans la Série noire en présentant ses ouvrages comme traduits de l'américain. Les lecteurs américains étaient, eux, parfois surpris par ses anglicismes.
Les titres français sont racoleurs avec, parfois, des jeux de mots approximatifs qu'affectionnaient les responsables de la Série noire, d'autant que Gallimard en a édité ou ré-édité bon nombre dans les années 1970-1980, dans la collection Carré noir, avec des couvertures du même acabit. Il est vrai que Carter Brown a lui-même suivi l'évolution des mœurs en pimentant ses ouvrages de scènes sensuelles à partir des années 1970.
