On connaît Narcisse, le pauvre garçon tombé amoureux de son propre reflet et dont une jolie fleur blanche porte désormais le nom. Mais sait-on que le carpaccio commandé au resto doit son nom à un peintre italien, Vittore Carpaccio ? Que le boycott auquel on se livre parfois s'inspire de l'antipathique monsieur Boycott ? Que la sauce béchamel rehaussant un plat d'asperges, on la doit à Louis de Béchameil ?

Une foule de noms communs utilisés au quotidien ont d'abord été des noms propres. Véritable inspecteur de la langue française, Jean Maillet propose dans Monsieur Poubelle n'était pas une ordure plus d'une centaine d'articles dans lesquels il décortique avec rigueur et humour l'étymologie et la « vie » des mots. Messieurs Kir, Sandwich, Diesel, Cardigan, Colt et Mentor sont quelques-uns des célèbres personnages que l'auteur s'amuse à déshabiller pour votre plus grand plaisir dans ce petit livre distrayant à souhait !