Pâques 1896. Un tueur en série sévit en Sicile, semant cadavres de jeunes pucelles entre Palerme et Trapani. Après avoir torturé et violé ses victimes, cet adepte de la pureté leur fait connaître le trépas en les étouffant avec des cristaux de sel, acquérant bientôt le surnom de Paludier. Sur ses traces, l'inspecteur Luchino Pianetti compte les corps et mène l'enquête.

Dans le même temps, l'intrépide Gianni Niacomo, séduisant bandit napolitain, est de retour sur son île natale dans l'intention de renouer avec sa famille et de changer de vie. Rattrapé par son passé, celui que l'on surnomme Il Siciliano est laissé pour mort par ses anciens complices. Soigné par une sulfureuse duchesse, il fait acte de rédemption en sauvant la vie d'une jeune moniale.