Tory Brennan n'est pas la nièce de sa tante pour rien. À 14 ans, elle tient déjà beaucoup de Tempe, l'anthropologue judiciaire, à commencer par le goût pour les sciences, et pour le risque. Dans cette île isolée de Caroline du Sud, où sa petite bande aime à vadrouiller, les plages et les bois regorgent de sujets curieux : des coquillages, des singes, des chiens-loups. et des cadavres. Des restes humains auxquels les quatre adolescents auraient mieux fait de ne pas s'intéresser.