Lou n'a que dix-huit ans. Pourtant, elle a déjà tout d'une adulte responsable. Depuis toujours, elle consacre sa vie à sa mère alcoolique et à ses frères et sœurs, ce qui n'est pas toujours évident quand la menace des services sociaux pèse sur sa petite famille, telle une épée de Damoclès.

Toutefois, elle décide de suivre ses études à Harvard, où elle vient d'être acceptée, dans l'espoir d'obtenir son diplôme d'avocat afin de sortir de la misère et d'assurer un avenir convenable à sa fratrie.

Pensant pouvoir jongler sans trop de difficultés entre l'université et sa maison de Roslindale où elle revient le week-end pour s'occuper des enfants, sa rencontre avec le séduisant professeur Smith va tout bouleverser.