D'origine irlandaise, Nora grandit dans un pensionnat de Montréal après le décès de sa mère, puis de son père.

Vive, intelligente et assoiffée de liberté, elle quitte ce climat austère à l'âge de 17 ans. Son émancipation fait fondre comme neige au soleil les indulgences plénières accumulées au couvent. Elle plaît aux garçons.

Grisée par cette sensation nouvelle, quoiqu'incertaine de ses sentiments envers Gabriel, son ami de longue date, qui l'aime d'un amour sincère, la jeune fille piétine les valeurs inculquées par les religieuses et franchit la zone interdite. Prise au piège, elle patauge en pleine confusion lorsqu'elle réalise qu'elle est enceinte.

C'est alors que Nora fait la connaissance de Pierre Dagenais dont elle tombe éperdument amoureuse. Malgré les conseils de Rose, son amie et confidente, elle ne peut se résigner à compromettre sa relation avec cet homme solide comme le roc, attentionné et généreux. Elle choisit donc de ne confier son secret ni à Gabriel ni à Pierre qui lui propose rapidement le mariage. Après tout, le père n'est-il pas celui qui éduque, chérit et voit grandir l'enfant ? Nora devra tenter d'étouffer les contradictions nées du sentiment de culpabilité logé dans les replis de sa conscience, fuir son repentir et son besoin de se délester de son secret. jusqu'au moment où le destin remettra les pendules à l'heure.

Ce jour-là, Nora McCarthy apprendra de bien cruelle façon qu'il n'est pas permis de tricher de manière aussi déloyale.