Sa mère partie au ciel, Sam doit apprendre à vivre avec son père, Walter. Pour la première fois, le garçon de 13 ans se retrouve seul avec cet homme aux humeurs changeantes. Tour à tour colérique, tendre et mutique, celui-ci décide d'emmener son fils sur le baleinier où il travaille afin de lui apprendre son métier : Sam doit devenir un homme. Malgré le chagrin, les doutes, la fatigue et les peurs, l'adolescent s'ouvre doucement à un nouveau monde captivant.