Pourquoi Walter, juriste brillant, décide t-il de reprendre l'étude de notaire poussiéreuse de cette petite ville de l'Est de la France ? Est-ce pour se venger de ceux qui, en 1943, ont dénoncé sa famille, juive, à la milice et les ont donc précipité vers une fin atroce à Auschwitz ?
À peine est-il arrivé que l'on chuchote, fantasme sur sa présence et son désir de vengeance. Jusqu'où peut-aller la haine de l'un et la peur des autres ? Un tableau grinçant de la médiocrité de la bourgeoisie provinciale bien-pensante des années cinquante.