Le monde dans lequel nous plonge l'auteur interdit les livres, pour éviter au peuple de réfléchir. Pour contrer la résistance, les pompiers sont chargés, souvent après dénonciation, de procéder à la destruction, par le feu, des ouvrages et biens des contrevenants. Jusqu'à ce qu'une prise de conscience de l'un des soldats du feu ne vienne perturber cet univers.

451 degrés Fahrenheit représentent la température à laquelle un livre s'enflamme et se consume. Dans cette société future où la lecture, source de questionnement et de réflexion, est considérée comme un acte antisocial, un corps spécial de pompiers est chargé de brûler tous les livres, dont la détention est interdite pour le bien collectif. Montag, le pompier pyromane, se met pourtant à rêver d'un monde différent, qui ne bannirait pas la littérature et l'imaginaire au profit d'un bonheur immédiatement consommable. Il devient dès lors un dangereux criminel, impitoyablement poursuivi par une société qui désavoue son passé.