Depuis le succès phénoménal des Particules élémentaires, en 1998, Michel Houellebecq a collectionné les best-sellers, acquérant un statut de rock star rarissime en littérature. Il a enflammé le débat public, connu des revers, repris du poil de la bête et pris de l'âge.

Vingt ans ont passé ; mais sa quête de reconnaissance est intacte. Écrivain français contemporain le plus lu dans le monde, il a remporté le Goncourt 2010 avec La Carte et le Territoire et a été fait chevalier de la Légion d'honneur. Entre-temps, il a perdu père et mère, son chien Clément - « l'amour absolu » -, et s'est marié pour la troisième fois. Pas dit, pour autant, que l'auteur de Soumission et Sérotonine, son septième roman, rentre dans le rang. C'est cela, et tout le reste, à savoir la pêche en eaux troubles - son champ de prédilection -, un flair sans égal, les polémiques à gogo, qui justifient cette biographie d'un drôle de bonhomme à la volonté testamentaire inentamée. L'ouvrage, qui s'appuie sur un nombre considérable de documents inédits et le témoignage de quelque cent cinquante personnes, aide à comprendre la façon dont Michel Thomas, alias Michel Houellebecq, est devenu l'homme qu'il est.

La cigarette coincée entre le majeur et l'annulaire, égal à lui-même, il contemple, sans concession et sans humanité excessive, le monde qui s'agite et se débat. Et, en parfait dandy consumé, minéral et comme abrasé, il ricane, souverain, désolé de la perte des repères, de la dilution de la France et du déclin de l'Occident.