Dans la région du Saguenay, dans une ferme du rang Saint-Louis à l'Anse-aux-Foins, la jeune Alice-Lauretta Gagnon se rebelle contre le sort réservé aux filles aînées : servante de la famille, non merci! Elle déteste ce prénom de Lauretta, tout comme la ferme et l'étable qui empestent la vache. En ce début de 20e siècle, hors de question de passer sa vie dans une paroisse reculée. Elle ira à l'école, elle étudiera le plus longtemps possible. Elle sera Alice, fille de la ville, libre et indépendante.

La ville, celle de ses rêves, s'appelle Chicoutimi, la « reine du royaume » du Saguenay. Une ville moderne et électrifiée, avec son usine de pulpe de bois réputée jusque dans les vieux pays, sa rue Racine, ses magasins, sa belle cathédrale. Alice est prête à abandonner ceux qui l'aiment à l'Anse-aux-Foins et à tenir tête à son père et au monde entier s'il le faut. Prête même, à refuser sa main à ses prétendants, Théo Tremblay, l'ami d'enfance, et Patrice Lalancette, qui participe à la construction de barrages hydroélectriques.

C'est ne pas compter sur le destin, cet éternel joueur de tours.