René McKay, cinquante-cinq ans, est prof de littérature à l'université. Fraîchement divorcé de sa femme, il a peu de contact avec son fils de vingt ans. Renfrogné, désillusionné, il s'est au long des années isolé du monde. Un malheureux séjour en Suède pour prononcer une conférence inepte devant une poignée de blasés est la goutte qui fait déborder le vase. Plus rien de tout ça ne vaut la peine ; René a gaspillé ses années. Mais, à son retour à Montréal, c'est le printemps érable, et l'énergie créative qui se dégage de ces bouleversements lui redonne espoir.