L'histoire prend donc ses racines dans le quotidien d'aujourd'hui, en 2011, dans lequel Jake Epping, un professeur de lycée, la trentaine, habitant Lisbon Falls (Maine), découvrira par un voisin le « trou-du-terrier » (référence évidente à Alice) qui permet de se retrouver dans l'Amérique de 1958. et de revenir, 2 minutes plus tard, dans le monde de 2011, et ce, quel que soit le temps passé en 1958.

Al, le voisin de Jake, lui suggèrera l'idée de retourner dans le passé, et de sauver Kennedy en éliminant Lee Harvey Osward, le tueur qui changea l'Amérique et engendrera les millions de morts du Vietnam. puisqu'Al est convaincu à 95% du fait qu'il s'agissait de l'acte d'une personne isolée.
Al s'en chargerait lui-même sil n'était pas atteint d'un cancer en phase terminale.