Sa vie a basculé un soir de Halloween, en 2004. Sous l'emprise de la drogue, Curtis Dawkins a tué un homme au cours d'un braquage improvisé. Condamné à perpétuité, il entraîne le lecteur à sa suite, au fil de la plume, derrière les barreaux gris de la prison de Kalamazoo, dans le Michigan, où il purge sa peine.

Ses récits empreints d'humour et de mélancolie, tendres et imaginatifs, dépeignent avec acuité les conditions de vie âpres des prisonniers, et capturent les scènes extravagantes ou banales du quotidien d'hommes aux vies rapetissées : un prisonnier passe son temps à appeler des étrangers au hasard, pour tuer la solitude et simplement entendre les bruits du monde extérieur ; un autre se remémore l'engrenage terrible de l'addiction tandis que ses co-détenus s'entraînent en vue du tournoi annuel de base-ball ; un autre encore, enfin relâché, découvre que recouvrer la liberté se révèle plus déconcertant qu'il ne l'imaginait.

Conteur hors pair, Curtis Dawkins s'inscrit avec virtuosité dans la tradition littéraire carcérale, donnant à voir de l'intérieur et sous un éclairage inédit les conditions de vie des prisonniers. A travers ces récits fictifs inspirés de son expérience de la prison, il contribue à donner une voix à ceux qui sont peut-être les membres les plus négligés de la société.