Anne McCaffrey revient à son cycle le plus célèbre pour nous raconter cette fois-ci la jeunesse de Robinton, le Maître Harpiste de Pern, l'un des personnages les plus attachants et les plus importants de la saga, notamment parce qu'il est le plus haut représentant de l'Atelier des Harpistes qui est le sanctuaire de la culture pernaise, les harpistes faisant office à la fois de troubadours, de professeurs et d'historiens. Fils d'un harpiste et d'une cantatrice de l'atelier, Robinton présente des dons prometteurs qui vont lui permettre de devenir le trés respecté Maître Harpiste de Pern. Mais le respect s'est effacé avec le temps, les fils ne sont pas tombés depuis 400 révolutions, et les harpistes sont traités de manière peu respectueuse désormais. En effet, qui veut entendre des ballades traitant du devoir envers l'unique Weyr encore en activité sur Pern ? Ces chevaliers-dragons inutiles vont-ils rester les parasites des Forts ?
