En Basse Silésie, un couple vient d'acquérir une maison située dans un hameau " où d'octobre à mars on ne voit pas le soleil ". Les voisins - paysans, instituteurs, gardes-frontières, employés municipaux - sont tous porteurs d'un secret, héros de quelque histoire effrayante à l'image des férocités de la vie : le jeune et blond Marek boit comme un trou pour oublier " le gros oiseau qu'il y a en lui, insolite, immatériel, innommable, qui ne lui procure que de la douleur " ; Krysia, employée de banque, part à la recherche de l'homme qui, depuis des semaines, lui déclare sa flamme dans l'oreille gauche ; Ergo Sum, professeur d'histoire et de latin, a mangé de la chair humaine en 1943, une phrase de Platon l'oblige à accepter son destin : être changé en loup-garou ; le jeune Paschalis, moinillon hésitant sur son identité sexuelle, tombe amoureux d'une sainte, ravissante jeune fille affublée d'une barbe... Jonglant gaiement avec des situations insolites où s'affrontent le rationnel et l'irrationnel, dotée d'un humour irrésistible, Olga Tokarczuk mélange faits divers, feuilletons, transcriptions de rêves sur Internet, mythes, recettes de cuisine... Superbement écrit, ce roman résolument moderne traite d'une question vieille comme le monde : Qu'est-ce que la réalité ? Question à laquelle Joseph Conrad répondait : " La réalité, c'est ce qui reste caché, Dieu merci ! «