Siècle de croissance démographique, de prospérité économique, d'effervescence culturelle, le XVIIIe siècle se caractérise aussi par la force des bouleversements politiques et la portée de conflits armés qui vont engager un grand nombre d'États sur le continent européen, mais aussi dans leurs colonies et sur les mers du monde depuis l'océan pacifique jusqu'à l'océan Indien.

Ce manuel s'attache à saisir ces mutations qui en Europe et dans les territoires qu'elle a colonisés obéissent à des temporalités diverses et qui se produisent selon des modalités différentes. Cette synthèse rend compte d'évolutions générales sans occulter les décalages, les immobilismes et la complexité des conjonctures politiques, économiques et sociales souvent difficiles à ajuster.

Accent mis sur le long terme (1740-1820) par rapport aux manuels publiés par les autres maisons d'édition concurrentes qui ne portent pour l'essentiel que sur le XVIIIe siècle pré-révolutionnaire :

- Manuel tenant compte des derniers états de la connaissance historique
- Dossier cartographique
- Sélection de références bibliographies récentes placées en fin de chapitre
- Importance accordée aux publications étrangères
- Définitions en notes marginales et encarts biographiques
- Histoire de la France largement pondérée par des chapitres synthétiques à l'échelle européenne
- Un chapitre sur l'histoire politique de l'Angleterre

Sommaire :

I. Un siècle de prospérité
II. De nouveaux horizons culturels
III. Les États européens : l'évolution des régimes politiques au XVIIIe siècle
IV. Relations internationales et conflits européens
V. La France entre Révolution et Empire (1789-1815)
VI. Un nouvel ordre européen (1792-1815)