Ce roman gargantuesque, écrit en 1938 mais dont l'action se déroule en 1936, raconte la vie de cinq compères et cousins juifs, les Valeureux. L'intrigue commence sur l'île de Céphalonie en Grèce, continue par une traversée de la Méditerranée vers Marseille, et se termine à Genève.
Roman comique et bouffon, il évoque en filigrane la tension provoquée par l'ascension de Hitler en Europe.
