Ce livre est une suite de sept récits présentés comme les sept parties d�un tout, bien que les intrigues et les personnages soient propres à chaque récit (un seul personnage se retrouve dans deux récits). L�unité vient plus ou moins des thèmes (la mémoire et l�oubli, le rire et la tragédie, etc.), de l�arrière-plan (l'après 1968 en Tchécoslovaquie) et surtout de la narration dans laquelle Milan Kundera alterne les parties narratives, les commentaires sur ce que font les personnages et les commentaires du narrateur sur des thèmes plus ou moins liés au récit, procédé que l�on retrouvera dans un ouvrage plus volumineux, L�insoutenable légèreté de l�être. Il introduit même des souvenirs qu'il présente comme autobiographiques.

«Tout ce livre est un roman en forme de variations. Les différentes parties se suivent comme les différentes étapes d'un voyage qui conduit à l'intérieur d'un thème, à l'intérieur d'une pensée, à l'intérieur d'une seule et unique situation dont la compréhension se perd pour moi dans l'immensité.C'est un roman sur Tamina et, à l'instant où Tamina sort de la scène, c'est un roman pour Tamina. Elle est le principal personnage et le principal auditeur et toutes les autres histoires sont une variation sur sa propre histoire et se rejoignent dans sa vie comme dans un miroir.C'est un roman sur le rire et sur l'oubli, sur l'oubli et sur Prague, sur Prague et sur les anges.» Milan Kundera