Le mythique Saint-Empire romain, fondé par Otton Ier au Xe siècle, est dissous huit siècles plus tard, en 1806. Cet ouvrage propose une

synthèse inédite sur la période moderne de l'Empire, du XVIe au XVIIIe siècle.
Création féodale, cette réunion d'Etats chrétiens peu à peu centrée sur l'Allemagne, la Prusse et l'Autriche connaît pendant la période des

bouleversements radicaux qui mettent à mal l'unité de cet Empire sans capitale fixe ni armées et exécutif communs.
L'introduction et la pérennisation des Réformes protestantes du XVIe siècle ont renforcé le morcellement politique de l'Empire, chaque prince

tentant d'imposer son pouvoir sur son territoire. Malgré cette évolution, le Saint Empire a été non seulement une couronne et un espace de

culture et de communication, mais aussi un espace de paix et de guerres, négociées notamment dans les deux grands tribunaux d'Empire, le

Tribunal de la Chambre impériale et le Conseil aulique d'Empire.
L'ouvrage décrit les institutions du Saint-Empire qui ont façonné une culture politique, juridique, religieuse et intellectuelle qui finit par être

identifiée à l'Allemagne, et comment les contemporains, sans cesse, se définirent face à elle en infléchissant ses organes et ses traditions.