Entre 1789 et 1804, environ 140 Français ont quitté le territoire national en raison des troubles révolutionnaires pour se réfugier au Canada. En petit nombre au début, ils seront de plus en plus nombreux à fuir les années de la Terreur.

Plusieurs d'entre eux s'établiront au Bas-Canada grâce à l'initiative des abbés Desjardins et Raimbault. En 1798, des émigrés, des nobles et des officiers de l'armée royale se réfugient au Haut-Canada sous la gouverne du comte Joseph-Geneviève de Puisaye dans le but de créer une communauté royaliste. Bien que la plupart des émigrés aient regagné la France lors du Concordat de 1802, quelques individus ont décidé de rester pour poursuivre leur carrière, dont maints personnages notoires.

Marcel Fournier raconte ces années troubles à la fois par les événements et par les personnages qui les ont vécues. Cette étude est précédée d'un survol de l'immigration française au Canada entre 1608 et 1789. Des notices biographiques de chacun de ces individus complètent l'ouvrage.