Kansas City. Septembre 1881. À trente-quatre ans, Jesse James est un bandit, un hors-la-loi au faîte de sa renommée ; superstitieux, taciturne mais charismatique, il règne en maître sur un gang de brigands en guenilles terrorisés par ses colères et par le feu mortel de ses pistolets. À dix-neuf ans, l'intrépide Robert Ford se fait, lui, peu à peu, une réputation dans la bande en forçant l'admiration de tous. Jesse James cependant l'obsède ; il voue à son chef une idolâtrie sans limites sous laquelle perce l'ambition de prendre sa place. Et un jour, par la force du destin, l'inévitable advient : de sang-froid Robert Ford abat lâchement Jesse James. Mais ce crime le tourmentera, le hantera durant toute sa vie... Admirablement écrite et décrite, jamais la saga de Jesse James et de Robert Ford n'a été si bien racontée que par Ron Hansen. La poésie et la précision sinistre le disputent à l'émotion pure dans ce roman qui mêle fiction et biographie.