Quand l écrivain Owen Quine disparaît dans la nature, sa femme décide de faire appel au détective privé Cormoran Strike.
Au début, pensant qu il est simplement parti s isoler quelques jours comme cela lui est déjà arrivé par le passé elle ne demande à Strike qu une seule chose : qu il le retrouve et le lui ramène.
Mais, sitôt lancée l enquête, Strike comprend que la disparition de Quine est bien plus inquiétante que ne le suppose sa femme. Le romancier vient en effet d achever un manuscrit dans lequel il dresse le portrait au
vitriol de presque toutes ses connaissances. Si ce texte venait à être publié, il ruinerait des vies entières. Nombreux sont ceux qui préféreraient voir Quine réduit au silence.
Lorsque ce dernier est retrouvé assassiné dans de mystérieuses circonstances, la course contre la montre est lancée.
Pour mettre la main sur le meurtrier un tueur impitoyable, tel qu il n en a encore jamais rencontré dans sa carrière , Strike va devoir d abord percer à jour ses motivations profondes.