Old Man, le monstre inconnu, commence à livrer son secret. Secret à la fois poignant et terrifiant pour les Terraniens. Poignant, de par son origine qui réveille en Rhodan et Atlan des souvenirs d'un passé vieux de plusieurs siècles. Terrifiant, parce qu'il cache dans ses entrailles le "mal absolu". Comment une poignée d'hommes, aussi aguerris et héroïques soient-ils, peuvent-ils espérer venir à bout de cet ennemi impalpable et insaisissable qui s'attaque à l'esprit des hommes et dissout leur personnalité, alors qu'il a déjà pris possession de Old Man ? Contre cette épidémie galopante, il n'y a apparemment qu'une solution : la fuite. Tragique dilemme, car fuir, c'est laisser la voie libre à l'expansion des agents hypno-cristallins. Toute la galaxie est menacée...