Technologie qui a créé les armes les plus terrifiantes mais contribue à satisfaire les besoins énergétiques, le nucléaire engendre passions et craintes. Ce livre raconte un siècle de créations enthousiasmantes pour les uns, insupportables pour d'autres, les combats politiques, les grandes manifestations d'opposition et les ouvres de fiction qu'elle a suscités. On y retrouve entre autres les applications délirantes qui ont suivi la découverte du radium, l'opération sans pareille que fut le développement secret de la bombe atomique, l'enthousiasme des constructeurs des premières centrales nucléaires, les manifestations d'opposition parfois festives parfois dangereuses, les tragiques accidents de Three Mile Island, Tchernobyl et Fukushima. On y rencontre aussi les nombreux romans et films que cette épopée engendra : de H.G. Wells aux Simpson, du Syndrome chinois aux James Bond, les auteurs se sont parfois souciés de vérité mais ils ont surtout voulu, en reflétant les anxiétés de la société, créer des histoires captivantes.

Contenu : La puissance des émotions - L'ère du radium (rêves et réalités jusqu'aux années 1930) - Une épopée militaro-industrielle exceptionnelle (les années de guerre) - Contrôler le génie lorsqu'il est sorti de la lampe (1945-1957) - Une opposition massive mais infructueuse à la course aux armements atomiques (1957-1973) - De la crise pétrolière à la « bataille » de Creys-Malville (1973-1977) - Faudra-t-il se passer du nucléaire ? (1978-1987) - Le plutonium : ressource ou fléau ? (principalement les années 1990) - De Kyoto à la veille de Fukushima (au tournant des années 2000) - Fukushima (peu avant, pendant ... e après ?).