De l " homme de Yuanmou ", il y a 1 700 000 ans, à la mort de Deng Xiaoping en 1997, la civilisation chinoise constitue un pan immense de l histoire de l'humanité.

Ce livre présente brièvement mais avec rigueur cette épopée, et dresse ainsi un tableau vivant de la Chine éternelle : il s ouvre sur les souverains mythiques qui ont fondé l'ordre chinois, il y a plus de 4 000 ans; il présente la pensée de Confucius, clé de le mentalité chinoise, et en suit l influence de période en période; il suit l'histoire de la Chine comme une alternance d'ères glorieuses où l'Empire est uni, et d ères de décadence pendant lesquelles il se divise; il montre comment les événements du XXe siècle s'inscrivent dans cette continuité cyclique.