"Voici l'histoire d'un meurtre politique de masse." C'est par ses mots que Timothy Snyder entame le recit de la catastrophe au cours de laquelle, entre 1933 et 1945, 14 millions de civils, principalement des femmes, des enfants et des vieillards, ont ete tues par l'Allemagne nazie et l'Union sovietique stalinienne. Tous l'ont ete dans un meme territoire, que l'auteur appelle les 'terres de sang' et qui s'etend de la Pologne centrale a la Russie occidentale en passant par l'Ukraine, la Bielorussie et les pays Baltes. Plus de la moitie d'entre eux sont morts de faim. Deux des plus grands massacres de l'histoire - les famines premeditees par Staline, principalement en Ukraine, au debut des annees 1930, qui ont fait plus de 4 millions de morts, et l'affamement par Hitler de quelque 3 millions et demi de prisonniers de guerre sovietiques, au debut des annees 1940 - ont ete perpetres ainsi. Tous deux ont precede l'Holocauste et, selon Timothy Snyder, aident a le comprendre. Les victimes des deux regimes ont laisse de nombreuses traces. Tombees apres la guerre de l'autre cote du rideau de fer, elles sont restees dans l'oubli pendant plus de soixante ans et ne sont revenues au jour qu'a la faveur de la chute du communisme. Timothy Snyder en offre pour la premiere fois une synthese si puissante qu'un nouveau chapitre de l'histoire de l'Europe parait s'ouvrir avec lui. Ce faisant, il redonne humanite et dignite a ces millions de morts prives de sepultures et comme effaces du souvenir des vivants. Par sa demarche novatrice, centree sur le territoire, son approche globale, la masse de langues mobilisees, de sources depouillees, l'idee meme que les morts ne s'additionnent pas, Timothy Snyder offre ici un grand livre d'histoire en meme temps qu'une meditation sur l'ecriture de l'histoire.