L'avocat italien Scalzi Corrado est convoqué sur le navire du Commendatore Carrubba, un de ses riches clients qui s'occupe de fret maritime. L'homme est très préoccupé. Depuis qu'il a manifesté l'intention d'acheter trois statues découvertes chez un casseur de voitures de Livourne, un individu le harcèle de menaces de mort par fax, par lettres et au téléphone. Récemment, alors qu'il roulait dans sa Mercedes, il a même été victime d'un accident. Carrubba souhaite pourtant acheter ces statues, attribuées à Modigliani (un expert américain les aurait identifiées), pour les revendre à un musée des États-Unis avec un coquet bénéfice. Mais par quel miracle de telles ouvres d'art se trouveraient-elles chez un casseur de voitures ? C'est la question que se pose l'avocat Scalzi. Il commence à avoir un début de réponse lorsque son assistante et compagne Olimpia l'informe d'une autre affaire : un Américain, enseignant en histoire de l'art, venu en Italie avec sa fiancée, a été retrouvé noyé dans le port de Livourne. N'y aurait-il pas un lien entre ces deux affaires ?

Lui-même avocat pénaliste à Florence, Nino Filastò utilise le personnage de Scalzi pour explorer les réalités de l'Italie et de sa justice. Cet amateur d'art, qui en connaît long sur les faussaires, mène une nouvelle enquête captivante et mouvementée, inspirée à l'auteur par un canular d'étudiants des Beaux-Arts.