1917. Première Guerre Mondiale en France. Michael Courtney, jeune pilote sud-africain est envoyé sur le front de Somme. Il rencontre Louis de Thiry, aristocrate face à ses terres dévastées par la guerre, sa servante-maîtresse Anna et sa fille Centaine. Michael et Centaine tombent amoureux, Michael meurt en héros, Louis périt dans son château. Centaine enceinte de Michael, se retrouve seule avec Anna, sa nourrice dans Amiens en débâcle et décide de rejoindre la famille de Michael, les Courtney, en Afrique du Sud. Infirmière dans les hôpitaux de guerre, puis sur un navire-hôpital qui rapatrie en Afrique les blessés qui sera coulé par un sous-marin allemand face à l'Angola. Elle est sauve mais échoue seule face au désert du Kalahari. Elle a perdu la trace de Anna. Prise en charge par deux vieux Bochimans qui l'entrainent à travers les sables, elle rencontre Lothar de la Rey, gentilhomme qui écume l'Afrique Australe avec sa troupe de coupe-jarrets. Anna, rescapée elle aussi, rencontre Garrick Courtney, général en retraite et devient sa femme, Lady Anna, alors que Centaine devient la reine des diamants du Cap.