Scardale, hameau perdu dans le Derbyshire, l'une des régions les plus sauvages et les plus reculées d'Angleterre. Dix maisons qui appartiennent au maîtres du lieu. Mais, en ce jour de décembre 1963, un évènement bouleverse la petite communauté: Alison Carter, belle-fille du châtelain, a disparu. Fugue, enlèvement, assassinat? Le jeune inspecteur George Bennett se heurte à un mur de silence, Scardale se tait. Lorsque les indices surgissent, savamment orchestrés, c'est lui, le seul étranger du village, qu'ils accablent.