Vera et Milan Kundera assistent à un colloque d'entomologistes se situant dans un château.
Les petits drames du colloque donneront à Milan Kundera l'inspiration à diverses réflexions sur le monde moderne, qu'il mettra en liaison avec le récit d'un écrivain libertin du XVIIIe siècle, Vivant Denon, qui faisait dérouler l'action de son récit dans ce même château.
Les divers récits s'entremêleront pour faire surgir la réflexion.

Milan Kundera a l'habitude de mêler récit et essai.
La thèse développée dans La Lenteur est que l'homme moderne, par une fascination pour la vitesse, délaisse les vertus de la lenteur.
La lenteur est pour Kundera un moyen de sauvegarder la mémoire et donc, l'homme oublie.
Il dira que « le degré de la vitesse est directement proportionnel à l'intensité de l'oubli ».


La Lenteur est le septième roman de Milan Kundera et le premier rédigé en français.
Il a été écrit en 1993 et publié en 1995.
Après L'Immortalité, c'est le deuxième roman de Kundera dont l'action se situe en France.