Werner Sonderberg, jeune Allemand résidant aux Etats-Unis, part se promener avec son vieil oncle, visiteur de passage, dans les montagnes des Adirondacks.
Le premier revient seul.
On retrouve plus tard le cadavre du second.
Inculpé, Werner plaide " coupable... et non coupable ".

Cette étrange affaire suscite chez Yedidyah, critique théâtral que son rédacteur en chef a chargé à titre exceptionnel de " couvrir " le procès, une fascination trouble qu'il peine à s'expliquer : comme si se jouait là son propre destin.
Sentant qu'il se heurte à un secret de famille, il enquête sur son passé.

La légèreté de la comédie new-yorkaise le cède à la mélancolie de la tragédie européenne.
Guetté par la folie, il aura recours à l'hypnose pour retrouver les images de sa petite enfance et tenter de se réconcilier avec " une histoire qui, jusqu'à la fin des temps, fera honte à l'humanité ".