Un mystérieux phénomène altère les lois physiques du monde. L'ultraviolet s'efface (plus de feu, d'électricité et de chaleur), une vague de froid décime l'humanité, les survivants deviennent enragés et les sociétés divisées en clans s'entredévorent. Un roman sur la responsabilité de l'homme face à son environnement.
- Pourquoi les énergies terrestres le feu, la lumière, l'électricité
- Se détériorent-elles peu à peu et déchaînent-elles aux quatre coins du monde des actes de sauvagerie et de démence ?
- Pourquoi, un jour, réapparaissent-elles et poussent-elles les hommes à se regrouper, à s'aimer, à vivre dans la plus merveilleuse entente ?
- Comment se fait-il qu'après une période de totale léthargie une extrordinaire efflorescence inonde la terre ? Qu'à la violence collective succède l'euphorie la plus chaleureuse ?
Telles sont les questions autour desquelles se développe ce roman de J.H. Rosny Aîné, le véritable précurseur, avec H.G. Wells, de la science-fiction moderne.