Dardanus Manilus, jeune soldat venu des provinces, se présente pour obtenir un parrainage militaire auprès de Valerian Cassius, général d'une petite légion qui patrouille aux frontières Nord. Idéaliste et naïf, Dardanus a beaucoup à apprendre sur la vie qu'il a choisie ; et au vu de son attitude brusque et réticente, le général ne semble pas du tout volontaire pour l'éduquer. Mais petit à petit, un lien commence à se former entre les deux hommes pourtant si différents, plus fort qu'aucun d'eux n'aurait pu l'imaginer.

Durant cet été baigné de sang, loin de la civilisation, alors que Dardanus apprend à devenir adulte et que Valerian lutte contre les fantômes de son passé, les nombreux combats et trahisons menacent de mettre fin à ce lien naissant. Et peut-être même à leur vie.